À Hambourg, un réfugié russo-tchétchène de 20 ans, contacte une avocate spécialisée pour récupérer dans une banque privée ce qu'on appellerait maintenant des "biens mal acquis", en l'occurrence par feu son père, un oligarque à l'éthique discutable.

L'action, montée crescendo, culmine aux vingt dernières pages, saisissantes et implacables de realpolitik.
On a le réfugié, Issa, tout en épuisement, panique et convictions religieuses ;
Annabel l'avocate, pasionaria des causes tiers-mondistes ;
Brue, le banquier anglais, dont la vie privée est un naufrage, et qui voit là une aventure distrayante, d'autant qu'Annabel est attirante ;
et bien sûr -on est chez Le Carré-, tout le ban et l'arrière-ban du renseignement, allemand, britannique et américain, qui considère ce réfugié bientôt fortuné comme un possible appât à gros poissons.

Un passage est saisissant, page 265 : Le Carré avait déjà susurré, à plusieurs reprises, et notamment, de manière ostensiblement désabusée dans L'héritage des espions, tout le paradoxe du Renseignement : tout le monde doit espionner, et pour ce faire, développer de coûteuses et complexes organisations, mais en définitive, les meilleurs renseignements remontent souvent par surprise, et sans l'aide de personne :

"[...] malgré tous les fabuleux joujoux d'espions high-tech qu'ils avaient en magasin, malgré tous les codes magiques qu'ils décryptaient et toutes les conversations suspectes qu'ils interceptaient et toutes les déductions brillantes qu'ils sortaient d'une pochette-surprise concernant les structures organisationnelles de l'ennemi ou l'absence desdites, malgré toutes les luttes intestines qu'ils se livraient, malgré tous les journalistes soumis qui se disputaient l'honneur d'échanger leurs scoops douteux contre des fuites calculées et un peu d'argent de poche, au bout du compte, ce sont toujours l'imam humilié, le messager secret malheureux en amour, le vénal chercheur travaillant pour la défense pakistanaise, l'officier subalterne iranien oublié dans la promotion, l'agent dormant solitaire fatigué de dormir seul, qui à eux tous fournissent les renseignements concrets sans lesquels tout le reste n'est que du grain à moudre pour les manipulateurs de vérité, idéologues et politopathes qui mènent le monde à sa perte."

Seuil, 2008, 350 p.

Tribute to fallen.