Une famille dans le Maroc des années 40, quitte le Rif pour Tanger. Afin d'échapper à l'ecrasante tutulle du père, auquel ses enfants vouent une haine sans partage, le narrateur s'éloigne bientôt des siens. Il connait la famine, les nuits à la belle étoile, et rencontre la délinquence, les amitiés nouées dans le bas-fonds de la ville, la sexualité, la prison, la politique. Quinze ans après la parution du Pain Nu, la voix de Mohammed Choukri apparaît toujours comme celle d'un écrivain majeur.