La protagonista del romanzo, nonché narratrice in prima persona di tutta quanta la storia, è la "suora" Ottavia Salina.

Ottavia è la massima autorità dell'Archivio Segreto Vaticano in fatto di paleografia. La storia in cui Ottavia viene coinvolta inizia quando viene trovato in Grecia il corpo di un etiope vittima di un incidente aereo, il quale ha sul corpo strani simboli, tatuati praticamente ovunque, raffiguranti sette croci e sette lettere dell'alfabeto greco a formare la parola stauros, ossia croce.

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