Frank Beachum ha ucciso la cassiera di una drogheria per una manciata di dollari ed è stato condannato a morte. L’intera narrazione ruota intorno alle ultime ore di vita dell’assassino prima dell’esecuzione della pena capitale: l’ultimo incontro con la moglie Bonnie e la figlia Gail, le ultime possibilità di pentimento per sperare nella grazia da parte della giustizia terrena o almeno di quella divina, le ultime fredde formalità tecniche e burocratiche, le ultime ore di angoscia e di panico, le ultime occasioni per proclamarsi innocente e … l’ultima intervista ad un inviato del St. Louis News, Steve Everett, un reporter chiamato all’ultimo momento – in sostituzione di una collega che avuto un incidente stradale - per realizzare il servizio. Nonostante egli stia attraversando un momento burrascoso della propria vita privata, ha però la lucidità e l’intuito di convincersi dell’innocenza dell’imputato, tentando in ogni modo di arrivare alla verità ed al vero colpevole, prima della fatidica mezzanotte. Pur non proponendosi particolari finalità pedagogiche, politiche o etiche, si tratta di un libro che fa riflettere profondamente sulla durezza e sulla crudeltà della pena di morte, rivelandosi progressivamente una lettura avvincente che tiene il lettore con il fiato sospeso fino alle ultime pagine. Un finale solo parzialmente a lieto fine, perché l’intera vicenda lascerà notevoli strascichi psicologici e affettivi in alcuni dei protagonisti.

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