"Ne jotka ovat odottaneet Thomas Harrisin uutuutta haluavat ainoastaan tietää, onko se yhtä hyvä kuin Punianen lohikäärme tai Uhrilampaat. On ilo vastata kielteisesti: ei, se ei ole yhtä hyvä. Se on parempi!"
Kirjailija Stephen King, The New York Times Book Review

On kulunut seitsemän vuotta siitä kun Hannibal Lecter katosi jäljettömiin. Seitsemän vuotta sitten nuori ja viehättävä FBI:n erikoisagentti Clarice Starling haastatteli häntä erikoisvartioidussa vankilamielisairaalassa eikä hän ole voinut unohtaa tapaamistaan tohtori Lecterin kanssa. Vieläkin hän kuulee unissaan tohtorin äänen metallisen kaiun. Myös Mason Verger, tohtori Lecterin entinen potilas ja kuudes uhri, muistaa ja haluaa kostaa. Mason valjastaa kostonsa välikappaleeksi FBI:n, mutta ymmärtää lopulta, että vain Hannibalin suurimpien intohimojen kohde pystyy houkuttelemaan tämän ansaan... Valmistaudu matkalle helvettiin. Painajaisesi alkaa.