Die Handlung spielt in Madison (Pennsylvania) im Sommer 1972. Der Witwer Harry Sultenfuss ist ein Bestattungsunternehmer. Er hat ein schlechtes Verhältnis zu seiner 11jährigen Tochter Vada. Vada ist hypochondrisch veranlagt; sie bildet sich ständig ein, tödliche Krankheiten zu haben. Ihre Mutter starb wenige Tage nach ihrer Geburt.

Harry lernt Shelly DeVoto kennen, eine in einem Wohnmobil wohnende Frau, die er in seinem Unternehmen einstellt. Er geht mit ihr eine Beziehung ein.

Vada und Thomas J. Sennett sind beste Freunde und verbringen viel Zeit miteinander. Sie küssen sich, um herauszufinden, was die Erwachsenen so toll daran finden. Während Thomas hofft, mehr Aufmerksamkeit von Vada zu bekommen, verliebt sich Vada in ihren Lehrer Mr. Bixler. Sie belegt bei ihm einen Schreibkursus, das dafür notwendige Geld stiehlt sie DeVoto.

Der Ex-Ehemann Shellys kommt in der Begleitung seines Bruders, um ihr das Wohnmobil wegzunehmen. Harry verprügelt ihn und sagt seinem Bruder, dieser würde seinen im Vorgarten Harrys bestatteten Bruder dort besuchen müssen, sollte dieser noch einmal kommen.

Als Thomas infolge von Bienenstichen, auf die er allergisch ist, stirbt, ist Vada niedergeschlagen. Shelly wirft Harry vor, er würde sich mehr um die Toten als um die Lebenden kümmern, woraufhin er seiner Tochter mehr Aufmerksamkeit widmet. Er hilft ihr, den Verlust zu überwinden. Vada, die zuerst mit der angekündigten Hochzeit von Harry und Shelly nicht einverstanden war, akzeptiert ihre künftige Stiefmutter.

Ich würde mich freuen, wenn dieses Buch auf Reisen geht oder ein neues Zuhause finden würde!