"Una volta c'era una vecchia che viveva in una scarpa..." è l'inizio di una famosa filastrocca che i giornalisti amano rispolverare quando riferiscono un pettegolezzo sulla bizzarra famiglia di Cornelia Potts, regina dei calzaturifici, che ha appunto fatto erigere una scarpa gigantesca nel parco della sua villa. Ma ora qualcuno ha deciso di utilizzare i versi della filastrocca per sterminare i componenti della ricca famiglia. Solo Ellery può smascherare l'assassino prima che arrivi all'ultima strofa...