Andrew Westley ist ein junger Journalist, der sich auf scheinbar unerklärliche Ereignisse spezialisiert hat. Als er eines Tages einen Brief erhält, der ihm eine aufregende Geschichte über eine aus Nordamerika stammende Sekte verspricht, macht er sich auf den Weg nach Mittelengland. Doch der Brief legt eine falsche Fährte und führt ihn auf den Landsitz der Lady Kate Angier. Erst misstrauisch, dann immer neugieriger, lauscht Westley den Ausführungen der nicht unattraktiven Dame.

Sie berichtet vom Streit zweier Bühnenzauberer während der letzten beiden Jahrzehnte des 19. Jahrhunderts. Der Lebensweg dieser beiden Illusionisten berührte sich immer wieder, was nicht nur ihren beruflichen Konkurrenzkampf verschärfte, sondern auch zu einem heftigen und lang andauernden privaten Zerwürfnis führte, das nach ihrem Tode auf ihre Familien überging. Westley erfährt von der Lady, wie sein eigenes Schicksal mit diesem Zerwürfnis verbunden ist -- und kommt schließlich einem schrecklichen Geheimnis auf die Spur.

Das Kabinett des Magiers ist ein in jeder Hinsicht ungewöhnlicher Fantasy-Roman. Auf den ersten Blick ist die Handlung in unserer gewohnten Welt angesiedelt, erst mit der Zeit werden die Unterschiede offenbar. Der Übergang zwischen Technologie und Magie ist fließend, viele Ereignisse, die in Form von Tagebuchaufzeichnungen der Magier geschildert werden, erhalten im Verlauf der Handlung erst ihre eigentliche Bedeutung. Dabei erzählt Christopher Priest so souverän, dass es fast unmöglich ist, das Buch aus der Hand zu legen -- stets folgt auf die Enthüllung eines Geheimnisses ein weiterer Abschnitt, der die Neugier des Lesers auf das Äußerste reizt.

The Prestige -- so lautet der Titel des Originals -- wurde mit dem renommierten World Fantasy Award ausgezeichnet. Einmal mehr wurde damit auf ein Werk aufmerksam gemacht, das zeigt, wie unangemessen die Unterscheidung zwischen Fantasy und großer Literatur sein kann. Ein zeitloser Roman, den es sich mehr als einmal zu lesen lohnt! --Felix Darwin

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