Le bookcrossing fait voyager des livres.
Image: juste pour rire, "L'Etoile mystérieuse" en version hindi. L'une des figures féminines du roman vient d'Inde. Le gag n'est donc pas totalement décalé.

Gustav est un technicien, ingénieur en aérostation. En juillet 1897, il part avec des compagnons d'odyssée en ballon à gaz (hydrogène) afin d'atteindre le Pôle nord. Les voilà dans un paysage froid, glacé, blanc, très blanc dans leur engin équipé de cordes de guidage censées faciliter le pilotage. (Guide ropes en anglais)

Pendant ce voyage aérien d'avant l'ère des avions, Gustav repense à tout moment, rêve fréquemment à son histoire d'amour avec Luisa. On vogue d'une temporalité à l'autre: le temps du voyage aérien et le temps avec Luisa alternent.

Je ne ris pas fréquemment en lisant. Mais avec ce livre-là je me suis remis à rire aux larmes, pratiquement. Mac Donald Harris (1921-1993) manie une espèce d'humour pétaradant génial. Rare à ce point. Je vois à quel point je manque d'histoires drôles. Ce roman tombe donc très bien.

Gustav a un don particulier pour repartir dans des rêveries même tout là-haut dans la nacelle du ballon d'exploration. Nous suivons donc l'évolution de sa liaison amoureuse avec Luisa (laquelle se singularise par son cercle familial disons original) tout en lisant l'histoire d'une exploration du Pôle Nord.
Un défi physique. Comment se poser au Pôle Nord 90° N. quand la moindre variation de la charge embarquée (du "lest", les humains font partie, physiquement, sauf qu'on ne peut pas les larguer pour regagner de l'altitude, c'était déjà assez dramatique avec Croce-Spinelli mais pour d'autres raisons) risque de faire remonter le ballon dans les airs ? Imaginons que le ballon allégé arrache son ancre de glace et parte en laissant l'équipage sur la banquise sans GPS, en 1897. Ce serait moche. C'est ce que se demande l'équipage. On les croirait piégés dans une expérience de physique. Ou alors ils n'ont pas tout capté: le givrage de leur aérostat risque bien de l'appesantir, plutôt. "Le poids, voilà l'ennemi."

Avec Luisa, il y a un temps avant et un temps après la Finlande. Ne pas imaginer que je vais en dire plus ici.

Terminé. Suite jeudi. Beaucoup aimé la verve de Harris dans ce récit d'exploration qui va bien au-delà d'une histoire de "vol en ballon dans l'Arctique".
Image: atterrissage brutal du ballon où succomba Croce-Spinelli.

Ubu dans ce roman c'était une réf à 1896:
La pièce est enfin créée le 10 décembre 1896 au Nouveau-Théâtre à Paris avec Firmin Gémier et Louise France. Jarry en a fait l'affiche et sa composition est reproduite sous forme lithographiée dans La Critique. Le soir de la première, Jarry lit un discours introductif d'une voix quasiment inaudible des spectateurs, où il annonce que l'action se passe « en Pologne, c’est-à-dire nulle part ». Le public s'échauffe, et de ce fait réagit dès le « Merdre ! » inaugural : la pièce fait scandale. (dans la mesure où dans la temporalité romanesque le spectacle précède le "journal" de l'exploration situé en juillet 1897)

Comme on voit ce roman n'est pas étanche à l'actu artistique de la "fin de siècle". On y cite Lugné Poe fondateur du Théâtre de l'Oeuvre.

Même année même région... Bien sûr on songera à l'expédition Salomon Andrée mais ce n'est pas un compte rendu de cet événement, c'est une création littéraire et d'ailleurs Gustav ne s'appelle pas Salomon.
Aucun lien avec la recherche par Franklin du Passage du Nord-Ouest. Ici c'est le Pôle Nord qui constitue l'objectif à atteindre...

Harris s'empare d'un squelette de récit d'aventure et élimine toute idée de prouesse ou d'exploit prévalant vers 1900 en matière de raid polaire. Au lieu d'une victoire sur les éléments ici Gustav tente une inutile fuite. Il est pris dans l'impossibilité de fuir. Encerclé physiquement par la nature hostile et mentalement par le charme de Luisa la femme dont il n'arrive pas à se délivrer même à distance à 89° nord. Il y a une évidence : G. ne trouvera de paix qu'en retrouvant Luisa mais il persiste à fuir devant l'évidence. En essayant de s'y soustraire. En vain. Il ne peut pas éviter d'y penser. A "elle".

Il ne t'est jamais donné de rêve sans le pouvoir de le réaliser. (Richard Bach)

Pris à la réunion mensuelle, j’ai été attirée par le titre et la couverture!