Achterflap: Jan Brokken groeide op in Rhoon, een Zuid-Hollands dorp dat sinds de oorlog een geheim met zich meedraagt. Door sabotage vindt in 1944 een Duitse soldaat de dood. De vergelding van de bezetter is verschrikkelijk: zeven mannen uit Rhoon worden geëxecuteerd, hun vrouwen en kinderen uit hun huizen verdreven, have en goed in brand gestoken. Wie pleegde de aanslag op de Duitse soldaat? Waarom? Of was het toch een dom ongeluk met fatale gevolgen? In De Vergelding reconstrueert Jan Brokken de gebeurtenissen aan de hand van duizenden pagina's processtukken, getuigenverhoren en 185 interviews met betrokkenen. Net als hij denkt te weten hoe het zit, krijgt het verhaal een compleet andere wending.

Wat een geweldig boek is dit. Ik heb het ademloos uitgelezen. Tot in het kleinste detail is uitgezocht wat er die avond van de 10de oktober 1944 is gebeurd in Rhoon, wie er allemaal bij betrokken waren en watvoor impact de represailles van de Duitsers hebben gehad op zo'n kleine dorpsgemeenschap.

p .63: De afstand tussen Poortugaal en het centrum van Rotterdam bedraagt hemelsbreed negen kilometer. Dan hoor je kennelijk nog geen plofje als 57 zware Heinkelbommenwerpers 1300 brisantbommen afwerpen die in dertien minuten tijd (van 13.27 tot 13.40) bijna 25000 woningen verwoesten, 2400 winkels, 1500 kantoren, 1200 fabrieken en werkplaatsen, 526 café's en eethuizen, 256 pensions, 184 garages, 69 scholen, 26 hotels, 21 kerken, 12 bioscopen, 4 ziekenhuizen, 4 stationsgebouwen, 2 theaters en 2 musea - de opsomming dank ik aan Aad Wagenaar, Rotterdam, mei '40 . Achthonderdvijftig mensen vonden de dood, zoveel duizenden mensen liepen zware verwondingen op dat de chirurgen vijf dagen later nog aan de lopende band stonden te opereren, 79600 mensen raakten dakloos.

p. 197: Het verzet was niet populair in de oorlog. Het ontzag voor de acties van de ondergrondse ontstond pas in de jaren zestig toen iedereen veilig voor de televisie zat en naar de serie De bezetting keek. Tijdens de oorlog vreesden ze in een dorp als Rhoon de illegale heldendaden minstens even sterk als de Engelse bombardementen die bij vergissing werden uitgevoerd. Na een moedige verzetsactie volgde bijna altijd een laffe vergelding van de bezetter die onschuldige burgers het leven kostte. Loonde die moed dan?

Gegeven aan mijn zus, die momenteel door een voetoperatie tijdelijk uitgeschakeld is en dus veel tijd heeft om te lezen.