I Doris Lessings roman Sommaren före mörkret är Kate Brown, läkarhustru till en berömd neurolog, nu för första gången på 25 år ensam några sommarmånader utan ansvar för det stora hushållet med man och fyra barn. Mannen ska på konferens i USA och passar på att arbeta några månader i utbyte med en kollega där. De fyra barnen är alla på utlandsresa under sommarens ledighet från studier och jobb. Hon hade tänkt sig vara hemma och hålla hushållet i gång för de barn som dök upp eller inte dök upp från ferier och resor utomlands.

Utan att hon själv riktigt hinner förstå vad som sker är hon anställd på ett kort vikariat som tolk vid en stor internationell konferens. För första gången är hon bara hon. Kate har tidigare känt det komma. Detta att ej länge vara behövd maka och mor.

Men vem är hon då?

Sommarmånaderna med tolkarbete och oplanerad semester, mötet med nya människor, sammanhang och miljöer tvingar henne att ta ställning till sig själv som individ och se på sig själv ur ett annat perspektiv.

.