Valendo-se de sua experiência e de seu conhecimento insuperáveis ,Jeffrey D. Sachs escreveu um documento de imenso e imediato valor prático sobre a situação do mundo. A riqueza de todos: a construção de uma economia sustentável em um planeta superpovoado, poluído e pobre cumpre o que o título promete: uma análise clara, uma síntese, uma obra de referência, um manual de orientação, um guia, uma conjectura e um planeamento objetivo de recomendações fundamentais para o bem-estar da humanidade. O livro se dirige aos responsáveis pelos 6,6 bilhões de pessoas da Terra: observem os números. O mundo mudou radicalmente nas últimas décadas, e mudará mais, cada vez mais rápido. Apesar de tudo que realizamos por intermédio da ciência e da tecnologia na realidade, por causa delas, logo chegaremos ao limite. Chegou a hora de compreendermos exatamente o que está acontecendo. As provas são irrefutáveis: nós precisamos reorganizar nossas políticas sociais e econômicas antes que destruímos este planeta. Não podemos correr o risco de desperdiçar a oportunidade da humanidade ter um futuro para sempre brilhante.
A humanidade moderna nasceu, por assim dizer, há cerca de dez mil anos, com o advento da agricultura, das aldeias e das hierarquias políticas que se seguiram. Até aquele momento, nossa espécie tinha aperfeiçoado uma tecnologia de caça suficiente para abater uma grande parcela dos maiores mamíferos e dos pássaros da Terra a megafauna , mas deixar intactos a maior parte da superfície terrestre coberta de vegetação e os oceanos. A história económica que se seguiu pode ser resumida, muito sucintamente, da seguinte maneira: as pessoas empregavam todos os meios dos quais podiam dispor para converter os recursos da Terra em riqueza. O resultado foi um crescimento populacional constante.