Protagonista del romanzo è Charlie Parker, detto Bird, giovane poliziotto della Squadra Omicidi nel Dipartimento di New York.
Nella tarda serata del 12 dicembre 1996 Bird, dopo l'ennesima lite con la moglie Susan, esce dal suo appartamento di Brooklyn e va a fare ciò che in quel periodo gli riesce meglio: riempirsi di bourbon in un bar.
Quando rientra a casa, in quella che è ormai la notte fra il 12 e il 13 dicembre, si accorge subito che qualcosa non va; di lì a poco si trova a scivolare sul sangue della moglie e della figlioletta Jennifer di soli quattro anni: le due donna sono state massacrate e i loro corpi disposti in una macabra parodia della Pietà.

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