La novela narra la vida en el pueblo minero colombiano de Coguaya, considerado como un todo con tierras y gentes, recuerdos y conflictos. La trama es muy rica en personajes, encabezados por los terratenientes de Coguaya, los Almeida. Reinaldo, un fugitivo de los traficantes de cocaína; Efraín Caicedo, dueño del bar y colaborador de la guerrilla, o el comisionado Bedoya, representante del gobierno, son algunos de ellos. La acción del libro se desarrolla en tres días

Se desarrolla en un pueblo minero dominado caciquilmente por una familia castellana, los Almeida, cuya decadencia- representada por la locura de la madre, la esterilidad del hijo mayor y el cretinismo mental del menor-, es símbolo de la degradación de los poderes invasores y de las clases dominantes (casta militar, política y eclesiástica) enfrentadas a la idiosincracia y actitudes de una población doblegada por la pobreza, la ignorancia y la superstición