Το έτος 1793 στάθηκε το πιο κρίσιμο για τη Μεγάλη Γαλλική Επανάσταση. Βασιλόφρονες, ανώτεροι κληρικοί και μεγάλοι γαιοκτήμονες, όλοι οπαδοί του Παλιού Καθεστώτος που είχαν καταφύγει στην Αγγλία, οργάνωσαν με τη βοήθεια των Άγγλων συντηρητικών ανοιχτή επέμβαση στην εσωτερική κατάσταση της Γαλλίας. Έκαναν αποβάσεις στα Βόρεια παράλιά της, ξεσήκωσαν τους αγράμματους, σχεδόν αγροίκους, και εξαιρετικά συντηρητικούς αγρότες της Βρετάνης και προκάλεσαν το γνωστό απ' την ιστορία "Πόλεμο της Βανδέας".
Στο Βιβλίο του αυτό ο Βικτόρ Ουγκό συμπλέκει το μύθο και την πραγματικότητα με έναν αξιοζήλευτο τρόπο. Το πλούσιο λογοτεχνικό ταλέντο του μεγάλου ρομαντικού φτάνει εδώ σε κορυφαίες επιτεύξεις. Συναρπάζει με τη γοργή αφήγηση του, γοητεύει με τις ποιητικές περιγραφές του, συγκινεί με τα ανθρωπιστικά αισθήματά του, διδάσκει με τα δημοκρατικά ιδανικά του, οδηγεί με τους παγκόσμιους οραματισμούς του, πείθει με την πίστη του σε μια δίκαιη και ελεύθερη κοινωνία. (Από την παρουσίαση στο οπισθόφυλλο του βιβλίου)