Tanto como director del Museo Marítimo de Barcelona como colaborador personal, José María Martínez-Hidalgo recopiló durante diez años toda la documentación que pudo reunir sobre la galera Real, publicándola en su libro Lepanto: la batalla, la galera "Real", recuerdos, reliquias y trofeos.2 Gracias a todos estos datos el Museo Marítimo de Barcelona empezó la construcción de una réplica en 1965, siendo terminada en 1971, justo para el cuarto centenario de la construcción del buque original. La galera Real original, también en su tiempo construida en las mismas atarazanas donde se halla el museo, había sido la nave capitana de Don Juan de Austria de la Liga Santa contra los turcos en la batalla de Lepanto en el golfo de Corinto en 1571.3
En los años 1975-1978 Martínez-Hidalgo asistió al traspaso de titularidad del Museo Marítimo de Barcelona con la llegada de la democracia (más tarde, en 1993, se constituiría el «Consorcio de las Dársenas Reales y Museo Marítimo de Barcelona»4).
En 1983, subvencionado por la Armada Española con el Instituto de Historia Naval y Cultura de España, Martínez-Hidalgo se dedicó al estudio de las tres famosas carabelas de Colón. Este estudio se utilizó como base para el proyecto de construcción de las réplicas exactas de la Santa María, La Pinta y la Niña, las tres naves de Colón.

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