Ο Πωλ Μπόουλς γεννήθηκε το 1911 και μεγάλωσε στη Νέα Υόρκη και το New England. Πέρασε όμως το μεγαλύτερο μέρος της ζωής του στο Μαρόκο, και σπάνια γράφει για την Αμερική. Δεκαεφτά χρονών είδε τυπωμένα ποιήματά του στο πρωτοποριακό περιοδικό Transition, που έδρευε στο Παρίσι. Εκεί έκανε το πρώτο του ταξίδι, όπου γνώρισε τη Γερτρούδη Στάιν και επηρεάστηκε από τους υπερρεαλιστές. Σε λίγο, έμελλε να εγκαταλείψει τις σπουδές του για να γίνει συγγραφέας. Πέρα από τα μυθιστορήματα του, αυτό που κυρίως τον καθιέρωσε ήταν τα διηγήματα, εμπνευσμένα σε μεγάλο ποσοστό από τον τόπο που έζησε. Η γραφή του πηγάζει από τον Πόε, αλλά και από εξωτικούς συγγραφείς σαν το Βαλερύ, τον Ρουσέλ, τον Ζίντ. Αργότερα άρχισε να χρησιμοποιεί μεξικάνικες και μαροκινές λαϊκές παραδόσεις. Ήταν καλός αναγνώστης αλλά και ακροατής. Ίσως το εξωτικό του στοιχείο στέρησε από τον Μπόουλς την άμεση αναγνώριση, αυτήν που άνετα κέρδισαν οι μεγαλύτεροι αμερικανοί συγγραφείς. Όπως χαρακτηριστικά λέει ο Gore Vidal, "ο Μπόουλς γράφει λες και το Μόμπι Ντικ δεν έχει ακόμα γραφτεί".