Der edle Ritter Gawain begibt sich im Auftrag von König Artus auf einen abenteuerlichen Ritt in den Norden Englands. Dort gerät er in die Fänge der Barbaren. Doch sie töten ihn nicht – sondern rufen ihn zum Maikönig aus! Er genießt die Freuden seines Standes und verliebt sich in die Grüne Dame. Bis er erfährt, was ihm in Wahrheit bevorsteht: Um die Erde mit Blut zu segnen, opfert man den Maikönig zur Sommersonnenwende. Da drängt Gawain die Geliebte, ihm zur Flucht zu verhelfen, und gibt ein leichtfertiges Versprechen ab ...