Davanti a Fluke Kelso, in una immobile notte moscovita, siede Papu Rapava, veterano dell'esercito sovietico. La storia che ha da raccontare è di quelle che possono sconvolgere la vita di un'intera nazione. Papu era presente alla dacia di Stalin la sera in cui il dittatore morì, e giura di aver asistito al furto delle sue carte, in particolare di un misterioso quaderno a cui molti neo-comunisti danno la caccia. Sarà per questo che poche ore dopo Kelso trova Papu Rapava assassinato? Difficile dirlo. Di certo im una Russia squassata dalle lotte di potere, qualcosa sta per succedere. Forse Stalin vuole tornare.

Robert Harris e' uno storico e, come molti suoi colleghi che si prestano alla narrativa, ha uno stile di scrittura interessante ma piuttosto lento. Sopperisce a questa lacuna regalandoci pagine di interessantissimi argomenti poco approfonditi in altri testi. Benchè sia un romanzo ( e va preso come tale ) ne esce una Russia che non conoscevamo. Una Russia che non si può più chiamare "madre" perchè ha dimenticato i suoi figli, lasciandoli orfani del proprio passato. Un popolo che, nella ricerca disperata di una libertà che gli è sempre stata negata, finisce per fare incetta della peggiore merce occidentale: prostituzione, droga, alcol. Un popolo che, perdendo i propri riferimenti sociali di colpo, si trova a brancolare in un mondo cinico, in cui i più forti scrivono le regole, spesso più dure di quelle appena cancellate.