O livro narra a história de Mário, um jovem que se apaixona por Alice, filha do suposto assassino de seu pai. Essa situação causa vários desentendimentos no casal, já que apesar do amor que sente por Alice, Mário não consegue a motivação para casar-se com a moça.

O título do livro está relacionado a um velho tronco de ipê que se encontra na fazenda onde acontece a narrativa. Esse tronco, inicialmente frondoso, representa a decadência do local, mostrando ao leitor a decadência real da região do café no Rio de Janeiro do século XIX.

José de Alencar incluiu nesse romance um conto sobre a lenda da mãe-d'água, em que figura um palácio de ouro e de brilhantes no fundo do mar.

Livro disponível na Sala de Estudos 24 horas, próximo à Biblioteca EESC/USP.