Runoilijanakin tunnettu rikosylikomisario Adam Dalgliesh pakenee arkea ja julkisuutta Larksokenin niemelle Norfolkin koillisrannikolle. Tutustuessaan kyläläisiin hän havaitsee seudun olevan kauhun vallassa. Viheltäjäksi kutsuttu tappaja on riistänyt hengen neljältä naiselta, ja viides murha tuo tämän yhä lähemmäs Larksokenia.

Paikallinen poliisi tietää Viheltäjästä hyvin vähän: tämä iskee pimeällä ja tuntee seudun hyvin eikä tekoihin tunnu olevan järjellistä motiivia. Kun viheltäjä eräänä yönä saapuu Larksokenin kylään, Dagliesh huomaa kietoutuneensa kammottaviin rikoksiin, kiihkeisiin tunteisiin ja mutkikkaisiin motiiveihin.