J'aime bien les livres de Robert Van Gulik, grand connaisseur de l'histoire et de la littérature chinoise. Dans son avant-propos, il rapporte ceci: "Lorsque je publiai en 1949 un roman policier chinois (...), on s'empressa de me demander d'autres ouvrages du même genre. Malheureusement, il n'en existait pas ou ils étaient fort rares. Aussi décidai-je que ce pourrait être une expérience intéressante si je m'essayais à composer un roman dans le style des anciens récits chinois. Je me faisais fort de prouver aux écrivains contemporains chinois et japonais que ce type d'ouvrage saurait susciter l'intérêt du lecteur moderne. C'est d'ailleurs ce qui arriva. Lorsque je publiai "Le Mystère du labyrinthe" et qu'il fut traduit en japonais puis par moi-même en chinois, ces deux versions furent très favorablement accueillies par la critique sino-japonaise." Ce qu'il ne dit pas, c'est que son héros, le juge Ti, a aussi fait la conquête des lecteurs occidentaux! Au début du livre, une utile liste des personnages et un plan de la ville imaginaire de Lan-Fang où se déroule l'intrigue; en postface, l'indication des sources utilisées pour faire revivre ainsi la vie quotidienne sous les Tang.