Barbanegra se llevó a la tumba el secreto de su tesoro. Todos en Moonfleet, el pueblo donde estuvo su casa y bajo cuya iglesia yace enterrado, conocían su historia: en vida, durante la guerra civil del siglo XVII, había mostrado una gran crueldad; en la muerte, su espíritu vagaba sin reposo por el cementerio, siempre buscando el maravilloso diamante que obtuviera con pérfidas artes, como si la joya estuviera maldita...
Cien años después de morir Barbanegra, Moonflet, pueblo olvidado en las costas del canal de la Mancha, rodeado de brumas y de leyendas que ahuyentan a los curiosos, se ha convertido en una guarida ideal para contrabandistas. Allí viven John Trenchard, un joven huérfano que encuentra por azar el pergamino donde se revela el escondrijo del diamante, y Elzevir Block, mesonero de Moonflet y jefe de contrabandistas, cuyo hijo acaba de ser asesinado por el juez del lugar. El destino quiere que este hijo sin padre y este padre sin hijo traben un vínculo más fuerte que la sangre, hecho de afecto inquebrantable. Juntos partirán en busca del tesoro, y juntos habrán de afrontar penosas dificultades para regresar a casa.
La más célebre novela de John Meade Falkner es algo más que una entretenida novela de aventuras. El autor supo traspasar esta historia, contada por la voz sencilla y llena de verdad de su joven protagonista, de temas tan arraigados en el alma humana como la iniciación a la edad adulta, la culpa y la redención, el retorno al hogar o la búsqueda de la libertad.