Pi, um den es natürlich auch in der deutschen Version "Schiffbruch mit Tiger" geht, wächst mehr oder weniger im indischen Zoo seines Vaters auf und bewältigt die Pubertät durch emsige Religionsausübung. Während manchem schon eine Religion zu viel wird, übt er sich gleich in dreien: Íslam, Chrístentum und Buddhísmus.

Das Zoogeschäft in Pondicherry ist auch nicht mehr das, was es einmal war. Wenig überraschend schifft sich die Familie Noah-mäßig mit Kind und Giraffe auf einen Seelenverkäufer ein, um im Zoo-Entwicklungsland Kanada ein neues Glück zu suchen. Wie es so läuft - der Frachter versinkt völlig ohne Zuhilfenahme von Eisbergen und Pi findet sich als einziger Überlebender auf einem Rettungsboot wieder.

Nun, nicht ganz. Neben den obligatorischen Kakerlaken und Ratten genießt er noch weitere Gesellschaft: Ein Zebra mit gebrochenem Bein, ein Hyänen-Männchen, einen weiblichen Gorilla und vor allem Richard Parker. Richard Parker ist seekrank, schwarz-gelb gestreift, wiegt 450 Pfund und ist mit 20 Pfund Frischfleisch am Tag bei guter Laune zu halten.

Als Erstbestückung in den noch nicht ganz ausgepackten Bücherschrank gestellt.