In Friedenthals Biographie wird Goethe auf andere Weise groß als in den Lebensbeschreibungen sonst. Hier ist er nicht der ehrfürchtig bestaunte Halbgott; hier ist er der leidende, fühlende, verführende und verführte Mensch, Sucher, Zauderer, Sieger - Faust und Mephisto in einem. Der Autor versteht es, die Fülle des Materials, das die Goethe-Forschung in langen Jahren gesammelt hat, mit scheinbar leichter Hand auszubreiten und Kapitel für Kapitel die bedeutsamen Stadien des Lebensweges vor Augen zu führen. Modern, wie diese Biographie geschrieben ist, weist sie der heutigen Generation einen neuen Zugang zu Goethe. (Klappentext der Bertelsmann-Lizenzausgabe von 1963)