Am 29. April 1992 entdeckte Christopher Barnett, der zehnjährige Sohn von Don Barnett, einem erfolgreichen Autohändler, der sich gerade unweit der Ostspitze von Long Island eine Farm gekauft hatte, in der Scheune unter altem Heu eine große Kiste.
Sie maß 91 x 116 x 76 Zentimeter und trug die kaum mehr lesbare Aufschrift »S. Kitterman & Sons«. Darunter stand eine Adresse in Lower Manhattan. Don Barnett erkundigte sich und fand heraus, daß es gegen Ende des neunzehnten Jahrhunderts in New York einen Kunsthändler namens Kitterman gegeben hatte, dessen Geschäft jedoch schon lange nicht mehr existierte. Es gab auch keine Hinweise auf noch lebende Nachkommen. Auf Anraten seines Anwalts erhob Bamett daraufhin Anspruch auf die Truhe und öffnete sie.

Die Kiste war gut verschnürt und mit wachsgetränktem Tuch luftdicht verschlossen. Als er den ersten Schnitt machte, bemerkte Barnett, wie er später berichtete, einen starken Geruch nach Ölfarbe.

Die Kiste enthielt drei Ölgemälde, alle in stabilen, mit Blattgold verkleideten Rahmen. Eines zeigte eine Waldszene und stammte von dem weitgehend unbekannten deutschen Maler Johann G. Meyer aus Bremen, die beiden anderen stellten holländische Interieurs aus dem 18. Jahrhundert dar und waren mit »van Opps« signiert. Die beiden letzteren Gemälde waren von eher mittelmäßiger Qualität, und auch durch spätere intensive Recherchen von Kunsthistorikern ließ... .