Protagonist der Handlung ist der Maschinist Etienne Lantier, der Sohn der Wäscherin Gervaise Coupeau, welche ihrerseits die Protagonistin des Romans "Der Totschläger" ist. Er hat Paris wegen Respektlosigkeit gegenüber seinem Arbeitgeber verlassen müssen, findet nun bei der Familie Maheu, in deren älteste Tochter Catherine er sich verliebt, Unterkunft und in der Kohlengrube von Voreux neue Arbeit. Von den unmenschlichen Lebensumständen empört und von der Idee des Sozialismus erleuchtet, stachelt er die verzagten Bergarbeiterfamilien zum Aufstand auf, der zunächst auch Erfolg hat: Die Arbeiter treten in Streik, wodurch die Kohleversorgung der ganzen Region ins Stocken gerät. Das Heer der wütenden Arbeiter zerstört die Kohlengrube von Voreux und tötet den raffgierigen Lebensmittelhändler Maigrat. Die Lebensbedingungen der Arbeiter verschlechtern sich jedoch, da sie nun überhaupt nicht mehr bezahlt werden, drastisch. Die Bergbauunternehmer holen belgische Arbeiter zur Besetzung der Gruben. Als die empörten Arbeiter dagegen vorgehen wollen, greift das Militär ein. Hunger und Verzweiflung führen schließlich dazu, dass sie ihre Arbeit für noch niedrigere Löhne wieder aufnehmen müssen. Auch Etienne gibt klein bei. Zuvor ist jedoch der Bergwerksschacht von dem Anarchisten Suwarin sabotiert worden, was seinen Einsturz zur Folge hat. Bis auf Etienne, Catherine und deren Liebhaber werden alle rechtzeitig gerettet; zur Rettung der Eingeschlossenen wird ein Tunnel gegraben, der diese jedoch erst erreicht, als Etienne Chaval, den Liebhaber Catherines, in einem durch Eifersucht ausgelösten Kampf erschlagen hat und sie selbst verhungert ist. Etienne verlässt nach seiner Rettung Voreux, nach wie vor vom Endsieg des Sozialismus überzeugt. Der Roman ist wegen der sehr realistisch dargestellten Konflikte mehr als ein Zeugnis für unmenschliche Arbeitsbedingungen und menschliche Gleichgültigkeit derer, die davon profitieren.

Das Hörbuch ist wirklich beeindruckend. Der Vorleser manchmal etwas lahmarschig... aber das tut der Dramatik der Handlung keinen Abbruch - ich kann nachvollziehen, dass Germinal einen der Höhepunkte des Rougon-Marquart-Zyklusses darstellen soll.

Vielen Dank. Heute eingetroffen.