Il bilancio dell'azione rivoluzionaria e una sintesi della più recente storiografia in argomento: è quanto si propone l'esposizione di Forrest, che discute le ragioni politiche e sociali per cui nell'89 s'innesca il processo rivoluzionario e valuta in particolare l'apporto popolare. Esamina poi da un lato l'aspetto politico della rivoluzione, le fazioni in conflitto, le riforme costituzionali e amministrative tentate e attuate, e dall'altro l'opera di riforma dell'ordine sociale.
Si delineano così i diversi modi d'intendere la questione dell'uguaglianza, l'abolizione dei privilegi, l'atteggiamento nei confronti dell'aristocrazia e dei poveri. Infine sono affrontati i temi della guerra e della controrivoluzione, decisivi nell'influenzare i programmi dei rivoluzionari.