De forma imprevista e indeseada, Miles Vorkosigan asume a la vez los cargos de teniente de Barrayar y comandante en jefe de los mercenarios Dendarii. Mientras tanto, la Flota de los Mercenarios Libres Dendarii se desplaza a la Tierra para efectuar reparaciones, pero en la Tierra no hay suficientes fondos para costear su trabajo. Además, se encuentran con que existe un complot para reemplazar a Miles por un doble: su clon Mark....