Tom Sawyer è il protagonista del romanzo; è un ragazzino vivace, discolo, irrequieto. Sa essere simpatico e furbo: ha la dote di riuscire a salvarsi dalle punizioni della zia Polly facendola ridere e di trasformare le punizioni in affari redditizi come quella volta in cui, dovendo verniciare uno steccato, convince i compagni che si tratta di un privilegio tale che essi lo pagheranno per fare il suo lavoro.
Tom è leale e crede nell'amicizia, sente il desiderio di crescere e se fugge ha la nostalgia di casa.
È un monello non ancora capace di escludere dalla sua vita la famiglia e l'ambiente in cui è cresciuto, un bambino che sa vivere a suo modo la propria infanzia.