Sofie Amundsen wird kurz vor ihrem 15. Geburtstag in einer Serie ominöser Briefe von einem mysteriösen Absender zu einem privaten Philosophiekurs eingeladen. Zunächst vollziehen sich die Lektionen schriftlich, doch bald lernt Sofie ihren Lehrer Alberto Knox per Videokassette und schließlich in Person kennen. In Brief- und Dialogform erfährt sie die Grundzüge der abendländischen Philosophiegeschichte. Zugleich findet sie an den verschiedensten Orten Postkarten, die an die ihr völlig unbekannte gleichaltrige Hilde Møller Knag adressiert sind und von deren Vater, einem norwegischen UN-Offizier aus dem Libanon, stammen. In einer Waldhütte stößt Sofie auf Hildes Bild in einem Zauberspiegel.
Wirkt das Buch bis hierher wie eine Teenagergeschichte, so muss der Leser bald die im Roman ausgesprochene These, dass das Sein auf dem bloßen Wahrgenommenwerden beruhe, beim Wort nehmen: Die eigentliche Wirklichkeit ist das Leben Hildes, deren Vater ihr mit einem Aktenordner zur Philosophiegeschichte und zahllosen Geburtstagskarten gratuliert. Major Knag hat Alberto und Sofie erfunden; Sofies Welt ist die Fantasie, in der sich bei einer aus dem Ruder laufenden Gartenparty die Konventionen der Realität verlieren. Als der Erzähler aus Beirut zurückkehrt, machen sich Sofie und ihr Lehrer selbstständig. Sie treffen auf bekannte literarische Figuren und erkennen, dass sie nicht wirklich leben, aber: »Zum Ausgleich werden wir auch nie sterben.«
Aufbau: Das 600-seitige Buch ist durch Namens- und Sachregister sowie durch schlagwortartige Kapitelüberschriften wie »Aristoteles… ein peinlich genauer Mann der Ordnung, der in den Begriffen der Menschen aufräumen wollte« als didaktisches Werk ausgewiesen. Es arbeitet mit verschiedenen Typografien: Außer der Kursivierung für Zitate wird eine Drucktype für die wirkliche und eine für die fiktive Welt inklusive der Lehrinhalte verwendet. Dieses Prinzip dreht sich, als klar wird, dass die vermeintliche Realität Fiktion ist und umgekehrt.

RELEASE NOTES:

Geht in Zibeles "Buch der 1000 Bücher" Box.

...hab ich heute aus der Box "Buch der 1000 Bücher" gefischt.

Bei der Durchsicht meiner tbr's gesehn, dass noch gar kein weiterer Eintrag erfolgt ist.

Hab die Geschichte schon kurz nach ihrem Erscheinen gelesen und das Buch der Box entnommen, um es ggf. ein zweites Mal zu lesen bzw. meinen Töchtern die Möglichkeit dazu geben.