Luis de Vargas, joven seminarista, se enamora de Pepita Jiménez, inteligente, sensible y viudad a pesar de contar sólo 20 años. El conflicto entre la vocación religiosa y el amor terrenal es el eje sobre el que el autor desarrolla unos personajes complejos, a los que define psicológicamente de forma magistral, en especial a las mujeres. Combina la estructura epistolar y la narración libre, en la que incluye cuadros costumbristas