Aubrey y Maturin regresan a Inglaterra después de que se aclarase la pérdida de su anterior barco ante una Corte en Gibraltar. Sin embargo las deudas los obligarán a "escapar" a Francia donde el doctor Maturin a sido invitado a dar una conferencia sobre naturalismo. La reanudación de la guerra los sorprende en terreno enemigo de donde se verán obligados a escapar...