(orig. The Actual, suom. Kristiina Rikman)

Kirjan päähenkilö on Harry Trellman, joka ei tunne kuuluvansa mihinkään. Hän on orpokodissa kasvanut epäorpo; sen paremmin sairas äiti kuin kirvesmiesisäkään ei pysty pojasta huolehtimaan. Harry näyttää aasialaiselta, mikä vie hänet asumaan joksikin aikaa Aasiaan. Neljänkymmenen vuoden ajan Harry on rakastanut Amy Wustrinia, joka on ehtinyt mennä naimisiin kaksikin kertaa, muuttua rikkaasta köyhäksi ja nuoresta tytöstä kypsäksi naiseksi. Vanha miljardööri Sigmund Adletsky palkkaa Harryn "aivotrustiinsa". Vanha mies saattaa Harryn ja Amyn yhteen; Harrylle Amy on aina ollut se ainoa oikea, vaikkei olekaan tälle uskaltanut tunteitaan tunnustaa. Vasta ollessaa uudelleenhautaamassa Amyn toista aviomiestä, Harry rohkenee tunnustaa tunteensa.

En ole aiemmin lukenut Bellowin kirjoja. Tarina tuntuu sekä kevyeltä että painavalta samaan aikaan. Näennäisesti teksti soljuu kevyesti eteenpäin, mutta jokainen lause tuntuu olevan lastattu painavalla sanottavalla. Aluksi kesti hetken tottua siihen. Bellow tarkastelee Harryn ja Amyn rakkaustarinan rinnalla myös amerikkalaista elämänmenoa 1990-luvulla. Raha ja rikkaus tuntuvat olevan ainoa mitta, jota arvostetaan. Jos on rahaa, ei tarvitse välittää muista arvoista; rahalla saa ostettua lähes mitä tahansa, tai ainakin sellainen käsitys on vallalla.

Kirja on voittanut National Jewish Book Award for Fiction -palkinnon vuonna 1997.

Kirja vapautuu puoli kuuden tienoilla vaihtokärryyn.